Hartes Handwerk: Der Künstler Paul Firbank verwandelt den Schrott von gestern in die Erbstücke von morgen

Ein durchsichtiger Nebel wirbelt von der Küste von Margate landeinwärts, Straße für Straße kriecht er. Der Rag and Bone Man kommt auch. Sie werden ihn hören, bevor Sie ihn sehen, aber er wird nicht nach Ihrem Kampf rufen; Auf seinem Motorrad ist dafür kein Platz. Mit gesenkten Schultern und angewinkelten Ellbogen sitzt er tief im Sitz eines langen und niedrigen Zweirads. Der BSA-Motor stammt aus dem Jahr 1950 und erzeugt ein sattes, ausgereiftes Grollen, das durch die Stadt in Kent hallt. Es geht auf neun Uhr morgens zu und mit einem Jethelm kann er das Meersalz in der Luft schmecken.

Mit einer Gelassenheit, die signalisiert, dass er ein entspannter Fahrer ist, beugt er sich in jede Kurve. Nach links und rechts hat er einen hypnotischen Rhythmus mit der Straße, aber der Nebel kann nicht mit seinem Tempo mithalten. Er bleibt neben einer bemalten Holztür stehen, dem Eingang zu seiner Werkstatt. Es ist dunkelgrün und trägt die Nummer 4. Drinnen setzt er sich eine Schiebermütze auf und schaltet das Licht ein, allerdings nicht immer in dieser Reihenfolge. Sein Beruf ist nicht typisch für den traditionellen Lumpen-und-Knochen-Mann, denn anstatt unerwünschte Gegenstände zu kaufen und sie so weiterzuverkaufen, wie sie sind, gibt Paul Firbank, ein Künstleringenieur, sie in erstaunlich überarbeiteten Formen in die Wirtschaft zurück. Das kann ein Golfschläger oder ein Oldtimer-Wagenheber, Radlager oder Teile eines alten Baggers sein. Sobald alles von The Rag and Bone Man beschafft wurde, hat es das Potenzial, neu erfunden zu werden.

„Ich arbeite umgekehrt“, sagt Paul. „Ich nehme etwas, das bereits gemacht ist, und überdenke es noch einmal.“ Eine einzelne Stehlampe zum Beispiel besteht aus mehreren Komponenten, von denen jede ihre eigene Kuriosität hat, aber am Ende ihrer vorgesehenen Nutzungsdauer angelangt ist. In der Vergangenheit umfasste Pauls Auswahl an Abfällen Kehrmaschinenteile, Land Rover-Radiusarme und eine klassische Mini-Bremstrommel. „Es ist ein ziemlich organischer Prozess. Ich mache vielleicht eine erste Skizze, aber das ändert sich normalerweise, wenn ich anfange, mit verschiedenen Teilen herumzuspielen. Ich finde die Dinge im Laufe der Zeit heraus – sogar im Schlaf.“

Pauls Werkstatt ist selbst eine Nachrüstung. Im 19. Jahrhundert als Aufbewahrungsort für die Habseligkeiten wohlhabender Viktorianer in ihren Sommerferien erbaut, wimmelt es heute vor Vintage-Maschinen – darunter einer Bandsäge aus den 1940er Jahren, die er auf dem Chatham Historic Dockyard erworben hat – und den Horten eines „Schrottplatzes“. süchtiger Verrückter.“ Es gibt Radnaben, die einst zu einem Vorkriegsauto gehörten, Kupplungskörbe (ideal für Pendelleuchten) und verschiedene Gussmetallklumpen. Im Moment ist Paul von einem kürzlichen Fund begeistert. Ich riskiere eine Vermutung: „Es ist etwas aus dem Inneren eines Kessels.“ Kolossal, zylindrisch und mit einem dicken Faden gefertigt, ist das brutale und patinierte Objekt bereits ein industrielles Kunstwerk. „Für mich ist das ein magischer Ort.“

Mit mehr als einem Jahrzehnt Erfahrung in der Wiederverwendung oft seltener und einmaliger Komponenten verfügt Paul über ein etabliertes Lieferantennetzwerk. Wenn er nach etwas Bestimmtem sucht, zum Beispiel nach einem Sternmotor – „Ich kenne einen Mann“ –, hat er ein kleines schwarzes Buch mit Zahlen, das er aufrufen kann. „Ich muss viel Vertrauen zu meinen Hortkollegen aufbauen, bevor sie die Dinge aufgeben, weil sie den Wert und die Schönheit dessen, was sie haben, verstehen. Ich konnte es nicht ertragen, die wunderschönen Formen zu sehen, die ich in eingeschmolzenem Schrott sehe, und das wissen sie.“ Um einen ständigen Zufluss an neuem Material aufrechtzuerhalten, prahlt Paul damit, überall im Land in Schrottcontainern herumzustöbern, doch am praktischsten ist der, der zum Motorradladen nebenan gehört. "Ich bin sehr glücklich." Die Unvorhersehbarkeit dessen, was er entdecken wird, steigert die Vorfreude, aber Paul hat eine besondere Vorliebe für Gegenstände, die einen überzeugenden Lebenslauf haben: „Mich inspirieren Schrott mit Tradition, verborgene Schätze mit einer interessanten Geschichte.“

Pauls Portfolio (und sein Ehrgeiz) sind alles andere als mittelmäßig. Er beschrieb das gigantische Goblin-Triebwerk von de Havilland aus dem Jahr 1943, das er Hunderte von Stunden damit verbrachte, es in einen Kronleuchter zu verwandeln, als „ein echtes Stück Geschichte“. Es sei zu seiner Zeit so gut verarbeitet gewesen, dass es besonders mühsam war, es auseinanderzunehmen. „Ich musste meine eigenen Werkzeuge herstellen, darunter verschiedene Arten von Abziehern. Wenn man etwas zerlegt, erkennt man die Handwerkskunst, die ursprünglich darin steckte, und denkt darüber nach.“

Sein Wunsch ist es, mit einem Motor zu arbeiten, der eine Rakete ins All katapultiert hat. Angesichts dieses unerschöpflichen Einfallsreichtums ist es keine Überraschung, dass Paul von den Fernsehmachern entdeckt wurde. „Ja, ich habe schon einiges gemacht“, sagt er beiläufig. Auftritte bei der BBC, Channel 4 und Discovery Channel haben ihn zu einem widerstrebenden Star gemacht – man kann ihm zusehen, wie er einen Armstrong Siddeley Cheetah-Flugzeugmotor aus den 1930er Jahren in einen Kronleuchter umbaut – aber er hofft, dass die Faszination für seine Verschwendung nicht, er will nicht Werte und Hände- Das Wissen über Fachwissen wird andere dazu inspirieren, kreative Wege zum Umdenken und zur Reparatur zu finden.

Wenn er das Gravity-Bike, das er für Red Bull aus Müll gebaut hat, als das Projekt bezeichnet, das ihm bisher den größten „Kick“ beschert hat, ist die Art und Weise, wie Paul über die Zwickmomente spricht, pragmatisch. Er ist überwältigt, nicht prahlerisch. Das Laufrad „war anders als alles, was ich zuvor gefahren war“, und da es keine Pedale, keinen Sitz und eine Aerodynamik hatte, die darauf zugeschnitten war, schnell, sehr schnell bergab zu fahren, könnte man meinen, dass seine Erfindung klingt gefährlich. Möglicherweise sogar tödlich. „Es hatte Bremsen“, sagt er zu seiner Verteidigung. Verzeihen Sie mir einen so offensichtlichen Spoiler: Paul und das Fahrrad – bestehend aus einem Rahmen, der aus einem Eisenbettgestell mit Fliegenspitzen geformt wurde – haben ihre Jungfernfahrt in einem Stück überstanden.

Beim diesjährigen Goodwood Revival, einer nostalgischen dreitägigen Veranstaltung, die die glorreichen Tage des Motorsports nachbildet, plant Paul, sich mit Auszubildenden der Heritage Skills Academy zusammenzutun – einer Organisation, die Experten aus der gesamten Restaurierungsbranche zusammenbringt, um Kurse durchzuführen – und Verwandeln Sie den Kotflügel eines Morgan-Autos in ein Möbelstück. „Diese nächste Generation finde ich so inspirierend“, sagt er. „Ihre Leidenschaft ist unglaublich. Wenn man eine Leidenschaft für etwas hat, muss man daran festhalten, denn man weiß nicht, wo man am Ende landen wird.“

Gelegentlich muss Paulus seine Taten rechtfertigen; Die Demontage und Wiederverwendung historischer Gegenstände gewinnt nicht immer die Stimmen von Enthusiasten. "Was haben Sie getan?" ist eine Frage, die eine taktvolle Antwort erfordert, wenn sie mit einem Vorwurf gefärbt ist. „Ich schlachte nichts“, sagt Paul. „Ich verwende Komponenten so wie sie sind und füge andere Elemente hinzu. Anstatt für einige wenige in einem Museum zu sein, gebe ich diesen Dingen ein neues Leben, ich bringe sie verschiedenen Gruppen von Menschen näher.“ Als Herkunftsnachweis erhält jedes Stück – „man nennt sie künftige Erbstücke“ – eine Seriennummer, die Paul auf ein Metalletikett stempelt und am Werk anbringt.

Das Wort „Upcycle“ wird selten verwendet, um die Werke dieses modernen Lumpenmanns zu beschreiben. „Paul hat getan, was er getan hat, lange bevor Upcycling seine Zeit hatte“, schlägt Lizzie, seine Frau und Partnerin im Unternehmen, vor. Nachdem sie sich in London kennengelernt und The Rag and Bone Man 2011 gemeinsam auf einem Designfestival vorgestellt hatten – „eine Menge Menschen waren von Pauls Arbeit angezogen“, sagt sie –, heirateten sie 2017 auf einem Rummelplatz „Wall of Death“. Beide waren blauäugig und … Mit der gemeinsamen Vision, Stücke zu entwerfen, die zeigen, wie die Eigenschaften und Macken von einst funktionsfähigem Schrott neu erfunden werden können, sind sie ein effektives und gefragtes Team.

Zu den laufenden Aufträgen gehört die Herstellung von Trophäen mit einem Gewicht von bis zu 4 Kilo für die MotoGP, Moto2 und Moto3. „Es ist schön, wenn Fahrer nicht nur auf der Mission sind, zu gewinnen, sondern auch eine unserer Trophäen zu gewinnen“, sagt Paul, „vor allem, wenn ich sie etwas zu schwer mache und irgendein Kerl, der gerade mit dem Arm von seinem Superbike gestiegen ist Pump [Schmerzen im Unterarm, die entstehen können, wenn man sich am Griff eines Motorrads festhält] versucht verzweifelt, ihn wieder in den Griff zu bekommen.“ Es ist ein amüsanter Gedanke, aber Lizzie fasst es diplomatischer zusammen: „Es ist so lohnend zu sehen, wie etwas, das eingeschmolzen würde, Teil der Motorsportgeschichte wird.“ Sie sind gut darin, die Sätze des anderen zu Ende zu bringen.

Die Vorstellung, dass ein großer Teil der im Motorsport verwendeten Kohlefasern auf der Mülldeponie landet, bereitet Paul Unbehagen. „Es ist schwer loszuwerden und daher eine Bedrohung für den Planeten.“ Er stellt sich der Herausforderung, nach einer nachhaltigen Lösung zu suchen, und entwickelt eine Möglichkeit, kaputte Formel-1-Autoteile zu zerkleinern und in etwas Nützliches umzuwandeln. „Ich lerne gerne“, sagt Paul, dessen Fähigkeiten größtenteils Autodidakt sind. YouTube war besonders aufschlussreich. „Ich habe den größten Teil meines Schullebens vermasselt, dann bin ich aufs College gegangen und bin in Schwierigkeiten geraten; Eine allgemeine Ausbildung war einfach nichts für mich. Ich war dazu bestimmt, mit meinen Händen zu arbeiten.“ Der Schmutz, der zwischen den wirbelnden Graten, die seine Fingerabdrücke zieren, eingeschlossen ist, ist ein Hinweis auf die Art seiner Transplantation. „In dem, was ich tue, steckt eine Menge Ellenbogenfett.“ Stets auf der Suche nach gebrauchten Maschinen und Werkzeugen, sollte eine Restaurierung nötig sein, ist das kein Problem.

Man könnte vermuten, dass der verwitterte Hammer, der an der Werkstattwand festgeschraubt ist, außer Betrieb genommen wurde. Auf seinem Kopf ist ein „W“ eingeschweißt. „Für Wally“, sagt Paul. „Mein Urgroßvater hieß Walter und war Metallarbeiter auf den Werften in East London.“ Es wird eher geschätzt als genutzt. „Ich habe alle möglichen Werkzeuge und Maschinen. Ich sage: Je älter, desto besser, denn sie halten länger.“ Bei Drehmaschinen, Fräsmaschinen, Bandsägen, Schraubenschlüsseln und Hämmern „machen viele Geräte das Gleiche, nur auf etwas andere Weise.“ Das Paar hat ein 1800 Quadratmeter großes, autarkes Unternehmen gegründet, um alles unterzubringen, und einige der Geräte sind mehr als hundert Jahre alt, aber es gibt auch Platz für moderne Maschinen. Pressen, Plasmaschneider, Winkelschleifer, Bohrer; Kürzlich haben sie ihrer Sammlung einen Kugelstrahler hinzugefügt und warten außerdem auf die Ankunft eines neuen englischen Rads im alten Stil – einer Vorrichtung, mit der zusammengesetzte Kurven aus Metall hergestellt werden.

Lizzie, die eine erfüllendere Beziehung zur Wissenschaft hatte, hat einen MA in Bildender Kunst. Sie findet Befriedigung in einer weniger sichtbaren, strategischeren Rolle – mit anderen Worten: Geschäftsentwicklung, Vertrieb und Marketing – und verfügt über ein intuitives Verständnis der Ästhetik von The Rag and Bone Man. „Menschen haben eine emotionale Verbindung zu bedeutungsvollen Objekten und es ist eine wirklich schöne Sache, ihnen die Möglichkeit zu geben, etwas, das in der Ecke ihrer Garage aufbewahrt wurde, wieder in den Fokus zu rücken.“ Manche Kunden, sagt sie, mögen eine Überraschung, während andere einen detaillierteren Plan schätzen, aber ein Budget ist immer etwas, das im Voraus vereinbart wird. Eine einzelne Pendelleuchte könnte etwa 200 £ kosten, ein komplexeres Möbelstück mehrere Tausend.

Die Mitternachtskerze brennt oft in der Werkstatt von The Rag and Bone Man, wo der Rand des Landes auf die Weite des Meeres trifft. Manchmal liegt es daran, dass eine Arbeitsbelastung erforderlich ist. „Wenn ich einen albern knappen Termin habe und 18 Stunden am Tag arbeite, schlafe ich auf einem alten Leder-Chesterfield“, sagt Paul. Aber manchmal liegt es auch daran, dass Lizzie weg ist. „Es fühlt sich wie zu Hause an, also lade ich die Jungs ein und wir bleiben wach, trinken Bier und reparieren und modifizieren unsere Motorräder.“

„Wenn man etwas liebt“, fügt Lizzie hinzu und übernimmt den Gesprächsstab, „taucht man darin ein.“

Auch ihr Sohn Norton ist mit gerade einmal fünf Jahren darin versunken und stellt bereits instinktiv einen ähnlichen Kurs wie seine Eltern ein. „Er hat einen erstaunlichen Ingenieursgeist. Beim Entwerfen und Herstellen konzentriert er sich, und er wird sehr ruhig“, sagt Lizzie.

„Ich weiß nicht, wie lange ich noch hier bleiben werde, aber hoffentlich wird es meine Arbeit noch Hunderte von Jahren geben“, fährt Paul fort. „Was wirklich cool ist, ist, dass Norton diese Fähigkeiten fördern und bewahren kann, damit sie in unserer Familie bleiben können.“