Ocean-Basketballstar Jack Miller erhält D

Es ist eine emotionale Sache für jeden Spieler im Programm des Herren-Basketballtrainers Pat Kelsey vom College of Charleston. Der Moment, in dem sie vor Spielern und Trainern stehen und ihr „Schild“ präsentieren, eine Teambuilding-Übung, bei der sie alles über sich preisgeben, von ihren Hoffnungen und Träumen bis hin zu ihrem größten Kummer.

„Es erzählt ihren Teamkollegen, ihren Brüdern, die Geschichte ihres Lebens“, sagte Kelsey.

Jack Miller, ein Walk-on-Junior-Guard, der bei Ocean 1.532 Punkte erzielte, erhielt kürzlich eine SMS von Kelsey, in der ihm mitgeteilt wurde, dass er an der Reihe sei, und ein paar Tage später war Miller in einem Besprechungsraum und enthüllte einige unglaublich persönliche Dinge, wobei er irgendwann zusammenbrach als er über die Auswirkungen sprach, die der Tod seines Großvaters im vergangenen Oktober auf ihn hatte.

Dann kam die letzte Kategorie auf die Projektionsfläche: Coolster Moment deines Lebens.

Und obwohl unklar ist, was Miller tatsächlich ausgewählt hat, stürmten seine Teamkollegen auf die Bühne, als eine freudige Feier folgte, nachdem „Ein Vollstipendium für das College of Charleston erhalten“ auf der Leinwand erschien

„Allein die Emotion, von da an ein Vollstipendium zu bekommen, war ziemlich erstaunlich“, sagte Miller, der keine Ahnung hatte, dass es kommen würde.

Dann kam der emotionale Anruf an seine Eltern. Sein Vater, ebenfalls Jack, trainierte Frauenbasketball der Division 1 in Monmouth, Seton Hall und Rider und Mutter Kathleen spielten Fußball in Monmouth.

„Er hat uns per Facetime kontaktiert. Normalerweise schreibt er nur SMS. Und man konnte es in seiner Stimme hören“, sagte Millers Vater. „Wir waren einfach am Boden. Wir haben nur geschrien und sind verrückt geworden. Ich sagte: „Vielen Dank an Trainer Kelsey und seine Mitarbeiter.“ Es war einfach unglaublich. Der Junge hat so hart gearbeitet, er kommt aus der Gegend von Shore.“

Mehr Edelson:„Ich hatte nicht den einfachsten Weg“: Der aufstrebende NBA-Star erzählt den Asbury- und Neptune-Kindern auf dem Weg nach Hause seine Geschichte

Es war der Höhepunkt einer dreijährigen Reise, die mit einem Vorbereitungsjahr an der Brewster Academy in New Hampshire begann und eine Reise zum NCAA-Turnier im vergangenen März beinhaltete, als Charleston, das die meiste Zeit der Saison auf der nationalen Rangliste stand, mit 31:4 abschloss. Gewinn des CAA-Turniertitels.

Kelsey versteht die Bedeutung all dessen so gut wie jeder andere und besser als fast jeder andere.

„Ein Walk-on ist für mich ein Ehrenzeichen. Es ist in deinem Herzen. Es liegt in deiner DNA. Ich war ein Handlanger“, sagte er. „In meinem ersten Jahr an der University of Wyoming war ich Stipendiat und wechselte zurück in meine Heimatstadt (Cincinnati) und zu Xavier. Dort spielte mein Vater, ging dort als Kind in die Ferienlager und träumte davon, diese Uniform anzuziehen.

„Es hat mein Leben verändert. Ich sitze heute hier, weil Skip Prosser mir diese Gelegenheit gegeben hat und mir dabei nicht nur so viel über Basketball, Coaching und Unterrichten beigebracht hat, sondern über das Leben im Allgemeinen. Er hat mich wie jeden anderen Spieler behandelt. Ich habe nicht die Minuten gespielt, die der Starting Point Guard gespielt hat, aber ich wurde trotzdem trainiert und auf dem gleichen Niveau gehalten, auf dem gleichen Maß an Disziplin.“

College-Basketball:Nachdem Xander Rice angeblich NIL von 250.000 US-Dollar gemieden hat, ist er bereit, für seinen Vater in Monmouth zu spielen

Es ist Miller, der sich in den letzten zwei Jahren mit seiner Arbeitsmoral den Respekt seiner Teamkollegen verdient hat und dazu beigetragen hat, sie im Training jeden Tag besser zu machen.

„Manche Leute denken vielleicht, dass ein Walk-on vielleicht etwas weniger ist“, sagte Miller. „Du spielst im Spiel natürlich nicht viel, aber im Training spielst du eine große Rolle. Jede Woche machen wir Scouts und lernen die Offensiven der anderen Mannschaft kennen. Man kann also viele Jungs fragen, insbesondere aus den vergangenen Jahren: Wenn sie in Spiele kommen, kennen sie die Offensiven, und die Jungs wissen das zu schätzen, was wahrscheinlich das Beste daran ist.“

Da nur noch ein Stipendium übrig war, rekrutierten die Mitarbeiter von Charleston immer noch das Transferportal und die High Schools, während sie sich international durchsetzten. Darüber hinaus machte Kelsey deutlich, dass zwei weitere Nachwuchskräfte – Dylan Ritter und Adam Comer – ebenfalls im Rennen um das Stipendium waren.

„Jack repräsentiert eine Gruppe junger Männer in unserem Team, die unser Herz und unsere Seele sind. Das ist unser Scout-Team, unsere Begleiter“, sagte Kelsey. „Wir hatten dieses Jahr nur ein Stipendium zur Verfügung, weil die Rekrutierung so schlecht verlaufen war, und wir haben bis weit in den Sommer hinein gewartet, um zu sehen, ob wir einen weiteren Spieler verpflichten würden.

„Es war hart, besonders die beiden in derselben Klasse. Ich habe mich mit beiden zusammengesetzt – diese Jungs waren phänomenal. Sie repräsentieren, worum es in unserem Programm geht. Weil sie sich für Jack freuten. Sie freuten sich für Jack. Sie freuten sich für unser Team und freuten sich über seine Chance.“

Nur Mark Hlatky, der Ocean 1971 zum NJSIAA-Meisterschaftsspiel der Gruppe 3 führte, erzielte mehr Punkte für die Spartans als Miller, der mit 243 Triples die Programmmarke setzte. Aber Millers Erfolge wurden größtenteils von einem großen Shore-Talentpool zu dieser Zeit überschattet, zu dem das Ranney-Duo Scottie Lewis, der 2021 von den Charlotte Hornets gedraftet wurde, und Bryan Antoine gehörten, der den Shore-Torrekord aller Zeiten aufstellte.

In der Nacht, in der Rob Higgins von Middletown North, der 2.278 Punkte für die Lions erzielte, gegen Ocean 36 Punkte erzielte und Ende 2017 die 1.000-Punkte-Marke überschritt, erzielte Miller, damals erst im zweiten Jahr, 28 Punkte. Higgins, der in St. Francis Brooklyn die 1.000-Punkte-Marke erreichte, bevor die Schule Anfang des Jahres plötzlich die Leichtathletik aufgab, schließt sich nun Miller in der CAA an, nachdem er zu Elon gewechselt ist.

„Er hatte ein paar Angebote für die Division 3“, sagte Millers Vater. „Das Stevenson College schaute ihn an, aber am selben Tag, an dem er sich verpflichten wollte, nahm ihn Brewster auf.“

„Nach meiner Senior-Saison bei Ocean begann COVID gerade erst, daher war ich mit meinem College-Interesse nicht wirklich zufrieden“, sagte Miller.

„An der Brewster Academy gab es viele Leute, mit denen ich gespielt habe, große Spieler, erstklassige Spieler der Division I. Dwayne Wades Sohn war im Team. Und eines der Kinder, Reed Baily, der in Davidson ist, seine Schwester spielte hier Volleyball und sein Bruder spielte hier Basketball, also sagte er, ich sollte mir das College of Charleston ansehen.“

Der Rest ist Geschichte.

Miller, dessen jüngerer Bruder Corey ein Neuling bei Monmouth sein wird, spielte letzte Saison in 12 Spielen. Und auch wenn er jetzt ein Stipendium erhält, wird ihn diese Underdog-Mentalität immer noch antreiben, während er weiterhin dazu beiträgt, das Programm der Cougars auf ein neues Niveau zu heben.

Stephen Edelson ist ein Sportkolumnist des USA TODAY NETWORK New Jersey, der seit über 35 Jahren über Leichtathletik im Bundesstaat und an der Küste von Jersey berichtet. Kontaktieren Sie ihn unter: @SteveEdelsonAPP; [email protected].