Als „American Graffiti“ 50 wird, heult Wolfman Jack immer noch im Radio von Long Island

Wolfman Jack auf Sendung während seiner kurzen Zeit bei WNBC/660 im Jahr 1973. Bildnachweis: AP/Richard Drew

Jeder, der samstags über Mitternacht wach bleibt und sein Radio auf Ronkonkomas „Big Hits“-Sender WLIM/98.1 eingestellt hat, kennt die Stimme gut. Schließlich sind sie wegen dieser Stimme gekommen – dieses Krächzen, dieses Krächzen, dieses Jaulen, dieses Heulen:

„Aaaoooowwwwwoooowwww … Zeigt sich meine Tapferkeit? Gut. Ich möchte, dass meine Tapferkeit die Hand ausstreckt und dich packt und festhält und dich spürt, damit wir das hören können …“

Umgerechnet auf das, was „das“ damals war – ein Top-40-Hit, der zwischen 1962 und 1995 in den Charts landete, als Wolfman Jack eine der berühmtesten Radiopersönlichkeiten der Welt war. Er starb 1995, aber „The Wolfman Jack Show“, ein Pastiche aus Soundchecks, Comedy-Stücken und anderem Treibgut, das eine der farbenfrohsten Karrieren in der Geschichte des Radios darstellte, wird weiterhin ausgestrahlt und im Internet ausgestrahlt.

Warum „Jack“, warum 98,1? „Wir betreiben es schon seit langem, weil das Programmkonzept von 98.1 darin besteht, dass wir wirklich ein breites Spektrum an Musik vorantreiben, von den 60ern bis in die 90er“, sagt Scotty Hart, Veteran von 98.1 DJ und Programmdirektor. Die Show, fügt er hinzu, enthält Outtakes aus Wolfman Jacks frühen Tagen bei XERF-AM, einer 150.000-Watt-Station in Ciudad Acuña, Mexiko, die in weiten Teilen der USA zu hören war

Tatsächlich „war dieser Flammenwerfer“, sagt Hart, „auf der halben Welt zu hören“ und machte Wolfman Jack zu einer internationalen Marke, die bis heute weiterlebt. (Wolfman trat 1973 der New Yorker WNBC/660 bei, aber diese Zeit war nur von kurzer Dauer. New Yorks eigene lokale Legende, WABC/770s „Cousin Brucie“ Morrow, übertraf ihn deutlich; ironischerweise würde Morrow im nächsten Jahr zur WNBC wechseln .)

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Der 1938 in Brooklyn als Robert Weston Smith geborene Künstlername und -stil wurden von einem anderen berühmten DJ, Alan Freed, der sich „Moondog“ nannte (und auch im Radio heulte), und dem großen Bluesmann Howlin‘ Wolf inspiriert. Die Zuhörer gingen davon aus, dass er ein Schwarzer sei, aber als viele ihn in „American Graffiti“ sahen – dem von George Lucas inszenierten Klassiker, der Wolfman Jack einem breiteren Publikum vorstellte und der am 11. August 50 Jahre alt wurde – waren sie überrascht, etwas anderes zu erfahren.

Als große Persönlichkeit, gesegnet mit einem gesunden Ego, schrieb Wolfman in seiner Biografie von 1995: „Have Mercy! Confessions of the Original Rock 'n Roll Animal“: „Du rennst mit dem berühmtesten Discjockey der Welt, einem dreißigjährigen König.“ einer der Radiowellen, der auf 2.200 Sendern in 43 Ländern 100 Millionen Zuhörern gleichzeitig die Erlösung von Rock, Soul und Rhythm and Blues gepredigt hat …“

Alles im Grunde wahr, und als er starb, enthielt sein AP-Nachruf diesen Nachtrag: „Zwischen den Schnitten feilbot er mit Plastikfiguren von Jesus, Särgen und inspirierender Literatur und ermahnte seine Zuhörer, ‚sich nekkid zu machen‘.“

Ein weiterer 98.1-Veteran, Bill „the Wiseman“ Wise, sagte kürzlich in einem Telefoninterview, dass Wolfman Jack „nur eine dieser einzigartigen Persönlichkeiten war, und das ist es, woraus dieser Sender besteht. Wir haben jeden Tag genug Negativität zu spüren.“ in der Welt. „Die Wolfman Jack Show“, erklärt er, biete eine wesentliche Alternative – „eine lustige, temporeiche“ Alternative.

Verne Gay ist TV-Autor und Kritiker von Newsday. Er ist seit mehr als 30 Jahren im Mediengeschäft tätig.